Synonymes : Chef/fe opérateur/trice de prise de vue, Directeur/trice photo
Secteurs professionnels : Arts du spectacle, Audiovisuel, Marketing , publicité
Centre d'intérêt : Je rêve d'un métier artistique
Après avoir étudié le scénario (ou le " conducteur "), le directeur de la photographie participe au repérage des lieux de tournage, donne son avis sur les décors, les costumes et les maquillages. En accord avec le réalisateur, il établit le plan de tournage et décide du découpage du film. En fonction du lieu de tournage (intérieur ou extérieur), du moment (jour ou nuit), des cibles (une personne blonde, brune ou chauve présente à l'écran, par exemple) et des effets recherchés, il réalise des choix techniques en testant la caméra, les objectifs et les pellicules.
Pendant le tournage, il dirige et coordonne toute une équipe de techniciens : les assistants opérateurs, les cadreurs, les électriciens et les machinistes. Il réajuste également l'éclairage en fonction du cadrage, des contraintes matérielles et... des imprévus.
Secondé par un technicien étalonneur, il harmonise ensuite les images. Par exemple, en assombrissant un plan, en augmentant le contraste d'un autre... Ces retouches sont effectuées sur ordinateur. Le directeur photo veille aussi à la cohérence esthétique entre les différentes séquences filmées.
Le directeur de la photographie doit parfois oublier son ego pour servir le plus fidèlement possible le projet du réalisateur. Mais dans la plupart des cas, il peut laisser libre cours à son imagination et à sa créativité. Il déploie alors toute la palette de ses talents artistiques même s'il doit toujours tenir compte de contraintes de temps et d'argent.
Il est capable de coordonner le travail de plusieurs professionnels, tout en respectant un planning souvent serré et un budget non extensible. Lors d'une émission de télévision filmée en direct, la venue d'un invité supplémentaire peut bouleverser toute l'organisation. Mieux vaut, dans ce cas, savoir réagir rapidement.
Aujourd'hui, un directeur photo ne peut plus se permettre d'ignorer les nouvelles technologies utilisées pour le traitement des images numériques. Les stages professionnels permettent de combler les éventuelles lacunes en la matière.
Le plus souvent, le directeur photo est engagé par une société de production le temps d'une réalisation (autrement dit, d'une journée à plusieurs mois). Il travaille avec le statut d'intermittent du spectacle : pour bénéficier des allocations chômage, il doit donc engranger un certain nombre d'heures de travail chaque année. La plupart des emplois se situent en région parisienne.
Ce professionnel peut utiliser toute une gamme de matériels et d'accessoires pour améliorer la qualité de l'image : petits spots ou gigantesques projecteurs, réflecteurs, filtres ou encore toiles blanches... À la télévision, en présence de plusieurs caméras (jusqu'à une vingtaine), il doit garantir une lumière uniforme, quels que soient les angles de prise de vue et la largeur des plans. Son rôle est très technique, entre le plateau de tournage et la régie. Au cinéma, les caméras sont moins nombreuses que sur un plateau télé et l'éclairage change d'une scène à l'autre.
Dans le cinéma, la préparation des tournages implique des déplacements pour faire des repérages. A la télévision, les lieux de tournage peuvent aussi se faire en extérieur et également occasionner des déplacements.
2 ans pour obtenir le BTS métiers de l'audiovisuel, option métiers de l'image ou un diplôme d'écoles en audiovisuel ; 5 ans pour un master (en arts et techniques de l'image et du son, en audiovisuel et multimédia, ou en cinéma et audiovisuel), le diplôme de la Fémis spécialisation image ou le diplôme section cinéma ou photographie de l'École nationale supérieure Louis Lumière.
Il faut avoir du talent, de la volonté, une bonne formation, de la ténacité et... accepter la précarité. On commence habituellement comme stagiaire sur un tournage, puis cadreur, assistant opérateur et finalement directeur de la photographie.
À la télévision, il est employé soit directement par la chaîne de télévision, soit (le plus souvent) par l'entreprise qui produit l'émission : la société de production. Pour un documentaire on parlera plutôt de chef opérateur de prise de vue que de directeur de la photographie.... et l'esthétique de l'image sera moins poussée que pour un long métrage.
Le directeur de la photographie est un poste très important pour la production d'un film. Il est souvent choisi en amont du projet, sur la suggestion du réalisateur ou du producteur. Nombre de réalisateurs ont leur directeur photo attitré et n'envisagent pas d'en changer. Le relationnel joue donc un rôle essentiel dans l'accès à l'emploi et le maintien dans le circuit professionnel. Ses meilleurs atouts pour décrocher des contrats : la réputation qu'il s'est peu à peu forgée dans le milieu professionnel et un carnet d'adresses bien rempli.
Au cinéma, le salaire dépend du budget des films, du nombre de jours de tournage, et de l'expérience. Les contrats sont signés à la semaine le plus souvent, il est donc difficile de faire une estimation mensuelle. La grille des salaire de la Convention collective de la production cinématographique et de films publicitaires de 2017 prévoit un salaire hebdomadaire minimal de 2626 euros pour un directeur de la photographie (base 39 heures/semaine).
